미국 대학원 진학에 도움 되는 대외활동!

 

[본 포스팅은 고우해커스 멘토 송호준 님의 글을 재구성하여 작성하였습니다]

 

미국 대학원 입시에서는 굉장히 정성적인 요소들을 종합하여 holistic한 리뷰가 이루어집니다.

GPA, 토플, GRE와 같은 정량적인 점수들 말고도 연구 실적, CV는 물론이고 SOP와 추천서 등

다양한 요소가 있죠. 이렇게 다양한 요소가 고려되는 입시인 만큼, '하면 좋은 대외활동'을 고민하거나,

'이 대외활동을 CV/SOP에 쓸까 말까'를 고민하는 시기가 찾아오곤 합니다.

이번에는 미국 대학원 대외활동에 관한 이야기를 나누어 볼까 합니다.

 

이번에도 역시 이공계 박사과정에 맞추어 글을 썼으니,

전공하시는 미국 대학원 분야에 따라 다를 수 있음에 유의하며 읽어 주세요.

 

 

1. 연구를 하러 가는 거니까.. 연구를 하자

 

첫 번째는 누가 뭐래도 연구 경험일 겁니다. 우리는 당연히 배우러 가는 학생이지만,

학교와 교수 입장에서는 매년 수만 불씩 손에 쥐어 주면서 공부/연구/일을 가르치고 시킬 사람을 뽑는 만큼,

'경력직 신입'을 선호하게 되기 마련입니다. 연구 실적과 같은 스펙도 말할 것도 없고요.

"논문이 꼭 있어야 합니다." 라고 말하는 학교는 당연히 없지만, 있으면 좋은 건 사실인 걸요.

그리고, 미국도 점점 스펙 인플레이션이 심해져서 학부 졸업 후에 Post-Bac으로 미국 대학원 연구 경험과

실적을 쌓고 다시 준비하는 일이 점점 많아지고 있는 것으로 알고 있습니다.

 

그런 만큼, 대학원 유학을 꿈꾸고 있다면 우리도 한국에서 할 수 있는 것을 해야지요.

많은 학교들이 자교생과 타교생들을 대상으로 학기중/방학중에 랩 인턴을 모집하곤 하니,

미국 대학원 학과에서 운영하는 공식적인 프로그램이 되었든 research fit이 맞는 교수님께

직접 컨택을 해서 진행하든 이런 기회를 꼭 놓치지 않으셨으면 좋겠습니다.

 

 

 

연구를 지도해 주신 교수님께서 써 주시는 추천서 역시 강력하니,

훗날 미국 대학원 추천서도 부탁드릴 것을 생각한다면 이런 경험은 없어선 안 될 것 같습니다.

 

무엇보다, 수 년간은 공부와 연구가 내 직업이 될텐데,

그 생활이 어떤 것인지 알지 못한 채로 유학을 나가는 건 리스크가 있지요. 무슨 맛인지 알아야 잘 고민해 보고,

확신을 갖고 준비를 해 볼 수 있을 겁니다. 

 

저는 개인적으로 학부 동안 정말 오랜 시간을 연구실에 다니는 데에 썼습니다.

돌아보면 도서관에서 공부했던 시간보다도 실험실에서 썩어 가던 시간이 더 길었던 것도 같아요.

책 펴고 공부하는 것보다 논문 읽고 실험하는 게 더 재밌어서 그랬던 것도 맞지만,

그 시간과 미국 대학원 경험들이 제게는 나름의 무기가 되었던 것 같습니다.

 

 

2. 외국에 살러 가는 거니까.. 교환학생

 

두 번째는 교환학생입니다.

 

미국으로 박사를 나간다면 5~6년은 꼼짝없이 그곳에서 살아야 하는 몸입니다.

이후 포닥까지 하게 된다면 당연히 더 길어질 테고요. 그러니까 뽑는 학교 입장에서도,

지원하는 학생 입장에서도, 외국에서 어느 정도의 장기간 생활이 잘 맞는지,

 언어는 문제가 없었는지 확인을 하고 싶을 겁니다. 그런 면에서,

미국 대학원 교환학생 프로그램이 제격인 것 같습니다.

 

저는 독일 뮌헨 공대로 교환학생을 가려고 했었는데, 바이에른 뮌헨 축구 경기도

챙겨 보면서 만반의 준비를 다 했더니 COVID가 터져 버리지 뭡니까. 계속 미뤄지고 미뤄지다가,

결국 훈련소에 끌려가는 날이 오는 바람에 저는 끝내 교환학생을 가지 못했었는데,

아직 시간이 있는 분들이라면 꼭 다녀 오시기 바랍니다.

그렇게 좋은 미국 대학원 경험이라고들 하더라고요...,,

 

 

만약 교환을 나갔는데 타지 생활이 너무 힘들고 안 맞았다면,

이거야말로 큰 수확이 될 겁니다. 오래 준비하고 큰 맘 먹고 유학길을 떠났는데

예상치 못했던 요소들 때문에 너무 힘들어하게 되는 일을 방지할 수 있을 테니까요. 

 

 

 

3. 기타 학술 활동들

 

논문 스터디 동아리나 학회, 심포지엄 등 학술과 관련된 대외 활동들을

할 기회들이 참 많습니다. 이런 동아리가 주변에 없다면 뜻이 맞는

미국 대학원 친구들과 모여서 하나 만드셔도 되고요.

 

이런 곳에서도 유의미한 경험을 하게 될 수 있습니다.

저학년이라면, 학부 2~3학년 때 배우는 오래된 지식이 어디에 쓰이는지 알아볼 수 있고,

내가 관심 있는 분야는 어디인지 알아갈 큰 기회가 됩니다. Literature study나 meeting이

어떤 식으로 돌아가는지 약간 미리 맛을 보고, 대학원 저년차 때 하게 될 방식의 의사소통과

공부 방식에 미리 익숙해지는 기회가 될 수도 있습니다.

고학년이라면 조금 더 적극적으로 가담하여 SOP에 쓸 거리를 만들 수도 있고,

역시 literature study를 연습할 수 있겠지요.

 

가령 저는 전국대학생생물학심포지엄이라는, 학부생들끼리 모여서 그 해의 주제를 정하고

함께 스터디를 해서 발표를 하고 리뷰논문을 쓰는 제법 큰 심포지엄 활동을 해 봤었습니다.

비슷한 것을 하는 생명과학부 동아리에도 들었었고요. 화학부 소속이었던 만큼 생명과학 논문을

함께 읽고 고민할 기회가 잘 없었기 때문에 소중한 경험이었습니다.

겸사겸사 생명과학부 미국 대학원 친구들을 만들 수도 있었고요.

 

 

4. 기타 활동들 : 리더십, 사회 공헌, 정의, 갈등 상황 등등

 

하지만 대학 생활 동안 저렇게 학술적이고 건설적인 것들만 하기엔 또 아쉬운 것도 사실입니다.

고등학교 시절 생활기록부 만들듯이 대학 생활을 할 것도 아니니까요.

 

동아리나 이런 기타 활동들이 그럼 1도 도움이 안 되냐, 저는 그렇게 생각하지 않습니다.

 

SOP 말고 PS (personal statement)라는 또 다른 자기소개서를 준비하다 보면,

꼭 다음과 같은 항목들을 물어보기 마련입니다. "리더십을 발휘했던 경험이 있나요?"

"창의력을 활용해서 문제를 해결한 경험이 있나요?" "사회 공헌 경험이 있나요?"

"중요한 가치를 위해, 정의를 구현하기 위해 노력했던 경험이 있나요?"

"갈등 상황을 슬기롭게 헤쳐 간 경험이 있나요?" 와 같이 말입니다.

 

가령, MIT Chemistry는 PS에서 다음과 같은 질문을 했습니다

. "우리 학부에는 네 가지 가치가 있습니다. 이 가치 중 어떤 것이 가장 중요하다고 생각하는지,

왜 그렇게 생각하는지 쓰세요." 그리고 이 네 가지 가치는 다음과 같았습니다.

 

 

espect: We treat others with dignity.

We create a respectful work environment by exemplifying professionalism in all that we do.

We foster mutually beneficial mentor-mentee relationships.

Harassment will not be tolerated and we stand up for those who are treated unjustly.

We respect one another’s time, particularly in relationships with a power imbalance.

Well-being: We support the health and safety of ourselves and others at all times.

We prioritize our mental and physical health.

We promote safety in our work environment.

Inclusivity: We speak and act in ways that welcome all.

All members of our community—within and beyond the Department of Chemistry—deserve to be treated equitably.

Discrimination will not be tolerated.

Collaborations with other communities are welcomed.

Integrity: We are honest about our own actions and those of others.

 

 

5. 군 복무

 

남성 분들의 경우 대부분의 경우에 피할 수 없는 것이 군 복무입니다.

(현역/예비역 여러분 모두 나라 지켜 주셔서 감사합니다!!)

드라마나 영화에서 미군에게 많은 사람들이 "thank you for your service" 라고 하면서

경의를 표하는 것을 많이 보셨을 겁니다. 그만큼 나라와 공동체를 위해 service를 했다는

경험은 admission committee 입장에서 절대 마이너스 요소가 되지 않으니,

크게 걱정할 것 없이 CV에 군 복무 경력 한 줄 적어도 나쁠 것 없다고 생각합니다.

따로 특별히 강조하고 싶은 건 아니라면 Education 항목에 B.S. 적는 데에

조그맣게 간단히 적으면 적당하지 않을까 싶네요.

 

▼박사 이후 어떤 진로를 선택할까?▼

미국유학자료::고우해커스